Une opération de sauvetage prend de l’ampleur pour secourir sept villageois coincés depuis cinq jours dans une grotte au Laos. Des plongeurs spécialisés, dont plusieurs avaient participé en 2018 au sauvetage hors norme d’une équipe de jeunes footballeurs en Thaïlande, ont été appelés en renfort, a rapporté la presse d’Etat, lundi 25 mai.
Les sept villageois sont entrés le 20 mai dans une grotte située dans la province de Xaisomboun, au nord-est de la capitale, Vientiane, selon le média public Lao Phattana News. Ils allaient y « chercher de l’or », mais de fortes pluies ont provoqué une inondation et empêché leur sortie.
Les autorités locales et les riverains ont essayé d’évacuer l’eau de la grotte à l’aide de pompes, mais les équipes de secours n’ont pas encore réussi à atteindre le groupe. « Nous ne savons toujours pas s’ils sont encore vivants », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) Bounkham Luanglat, responsable d’une association laotienne de secouriste.
Une mission compliquée par les fortes pluies
Une centaine de personnes participent actuellement aux opérations sur place, selon cette association. Parmi elles figurent deux sauveteurs thaïlandais et un expert finlandais établi dans la région, qui avaient pris part en 2018 au sauvetage d’une équipe de football coincée dans une grotte inondée du nord de la Thaïlande, à Tham Luang.
Les garçons et leur entraîneur n’en étaient ressortis que dix-huit jours plus tard, au prix d’une mission qui avait tenu le monde en haleine, avec près de 10 000 volontaires locaux et étrangers mobilisés jour et nuit.
Les secouristes laotiens ont fait appel ce week-end au soutien de leurs homologues et voisins thaïlandais, pour obtenir notamment du matériel spécialisé (pompes à eau, générateurs et caméras thermiques) afin de pouvoir localiser précisément les personnes prises au piège.
« La mission est difficile à cause de la pluie. Nous avons dû ressortir, car le niveau de l’eau augmentait », a témoigné le sauveteur thaïlandais Chakkit Taengtan, dans une vidéo publiée dimanche sur sa page Facebook.
Située dans une zone reculée de la province de Xaisomboun, la grotte s’étend profondément sous terre et les villageois pourraient être coincés à plus de 100 mètres de l’entrée, selon les secouristes.
