Les familles de deux bébés afro-américains morts en 1967 après avoir reçu un vaccin expérimental contre le virus respiratoire syncytial (VRS), à l’origine de la grande majorité des bronchiolites, poursuivent en dommages et intérêts le gouvernement américain, ont annoncé jeudi 28 mai leurs avocats.
Les familles de Ross Otto Hambrick et Victor Marcellus King, deux nourrissons décédés en janvier 1967 à Washington, portent plainte contre le gouvernement américain, selon un communiqué diffusé, jeudi 28 mai, par l’un de leurs avocats, Ben Crump, très engagé dans les affaires de violences policières et de discrimination contre des personnes noires.
Elles n’ont appris qu’après leur mort que leurs enfants « faisaient secrètement partie des sujets d’une expérimentation de vaccin contre le VRS en 1965-1966, à leur insu et sans leur consentement », selon le communiqué du cabinet de Ben Crump.
Alors âgés respectivement de 2 et 4 mois, les deux enfants se sont vus administrer à l’hiver 1965-1966 une première dose de « Lot 100 », une version ultra-concentrée et par conséquent plus dangereuse, d’un premier vaccin expérimental n’ayant pas donné de résultats contre le VRS sans que leurs parents aient été avisés des risques encourus, selon la plainte.
Le gouvernement américain, via les Instituts nationaux de la santé (NIH), a « sélectionné les enfants les plus vulnérables qu’il pouvait trouver − des nourrissons noirs de familles à faibles revenus − pour tester un vaccin dangereux expérimental connu sous le nom de « Lot 100 » », affirment les avocats dans leur communiqué.
« Longue histoire raciale de la recherche médicale »
L’Agence américaine du médicament (FDA) n’a autorisé qu’en 2023 les deux premiers vaccins contre le VRS, principale cause d’hospitalisation chez les nourrissons aux Etats-Unis, puis deux autres par la suite.
Selon la plainte, les prélèvements de tissus réalisés à partir des autopsies des deux bébés des décennies plus tard ont contribué au développement de ces vaccins approuvés par la FDA, générant des milliards de dollars, sans que leurs familles aient reçu la reconnaissance de ce rôle ni la moindre indemnisation.
En conséquence, les avocats réclament aux noms des familles Hambrick et King « la reconnaissance de la responsabilité totale du gouvernement des Etats-Unis, et des dommages et intérêts pour la perte incommensurable subie par les deux familles depuis presque soixante ans ».
« La recherche médicale aux Etats-Unis a une longue et inquiétante histoire raciale », rappellent les auteurs de la plainte, citant l’utilisation de centaines d’hommes noirs comme cobayes lors des tristement célèbres expériences sur la syphilis de Tuskegee (1932-1972) ou le cas d’Henrietta Lacks, une Afro-Américaine morte en 1951 à 31 ans, d’un cancer du col de l’utérus à l’hôpital Johns Hopkins à Baltimore (Maryland), dont les cellules, prélevées à son insu pendant son traitement, ont révolutionné la médecine moderne.
