C’est une question vieille comme le monde : pourrons-nous un jour stopper notre vieillissement et devenir immortels ? Bien souvent, ceux qui cherchent la réponse tombent sur des pontes autoproclamés de la longévité à l’ego surdimensionné et aux méthodes ruineuses. C’est pourquoi $ apporte un réel vent de fraîcheur. Calme, factuelle et d’autant plus enthousiasmante, elle réussit à se faire comprendre par tous, ce qui, dans son domaine, n’a rien d’une évidence.

Série d’été “Penseurs de demain”

L’été est presque fini et n’a pas été de tout repos. Face à l’accélération des crises climatiques et géopolitiques, il existe un moyen de déjouer l’humeur chagrine qui pourrait nous saisir. Le grand média allemand Die Zeit mise sur sept intellectuels et scientifiques “des plus prometteurs” pour nous aider à comprendre les plus grands défis de l’époque. “Leurs réflexions façonnent leurs champs respectifs : géopolitique du numérique, intelligence artificielle, droit, architecture, gériatrie, climat, philosophie. Certains sont déjà célèbres, d’autres le deviendront bientôt.” Afin d’aborder la rentrée du bon pied, Courrier international vous propose ces portraits en série chaque jour de cette semaine.

Épisode 1 - Hannah Ritchie manie les stats pour parer à l’écoanxiété

Épisode 2 - Katharina Pistor philosophe pour dompter le capitalisme

Épisode 3 - Francis Kéré façonne l’espace où cultiver le vivre-ensemble

Épisode 4 - Fei-Fei Li travaille à rendre l’IA vraiment intelligente

Cette bio-informaticienne dirige un groupe de recherche sur les processus de vieillissement au King’s College de Londres et conduit également, depuis le 1er mai, des recherches à l’université de Cambridge [deux grandes universités au Royaume-Uni]. Elle développe des protocoles à même de mesurer le vieillissement du corps humain pour mieux le freiner. Son but ? Augmenter l’espérance de vie en bonne santé plutôt que l’espérance de vie.

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Ce qui préoccupe Chiara Herzog, c’est l’épigénétique, à savoir l’étude des petites variations dans l’expression de nos gènes, qui finissent par former un motif toujours changeant qui se superpose à notre patrimoine génétique. Ce motif est passionnant, dit-elle, puisqu’il révèle des informations sur notre passé, notre présent et notre futur : en le déchiffrant, on peut déterminer si vous avez déjà fumé dans votre vie, voire prédire votre risque de contracter certaines maladies.

Un test de dépistage du cancer de l’endomètre

Chiara Herzog tente donc de percer les mystères de ce motif à des fins cliniques. Une application pratique existe déjà : elle a en effet développé un test de dépistage du cancer de l’endomètre [la muqueuse qui tapisse la paroi interne de l’utérus] avec une équipe de l’université d’Innsbruck [en Autriche]. Les médecins n’ont longtemps eu que l’échographie à leur disposition et devaient ensuite prescrire des biopsies douloureuses à de nombreuses patientes. Ce nouveau test, qui ne requiert que des frottis bien moins invasifs, pourrait remplacer les autres techniques de dépistage dans la grande majorité des cas.

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Nos connaissances sur le vieillissement des femmes sont lacunaires, dit Chiara Herzog. Quels effets le taux d’hormones peut-il avoir tout au long de la vie – avant, pendant et après la ménopause ? Quel rôle joue le système immunitaire des femmes par rapport à celui des hommes ? Trop souvent, les études cliniques ne sont menées que sur des hommes. Chiara Herzog, elle, a décidé de s’attaquer aux cancers qui touchent les femmes.