Faut-il interdire les pubs aux enfants ? Au Royaume-Uni, le débat fait rage, au point que le quotidien The Guardian n’hésite pas à évoquer une “guerre culturelle” sévissant autour des pintes de bière. De fait, les bars traditionnels britanniques sont de plus en plus nombreux à adopter des mesures radicales pour éviter de ressembler à des aires de jeux, rapporte le quotidien.

“Ça devenait le far-west”, explique le gérant d’un pub de Hackney (un borough du Grand Londres) qui, à la suite de plusieurs incidents, s’est résolu à interdire totalement l’accès de son établissement aux enfants. “Les parents ne surveillent pas leurs enfants… Nos autres clients commençaient à aller voir ailleurs, je n’avais pas le choix”, explique-t-il.

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Négliger de garder ses enfants près de soi, oublier de veiller à ce qu’ils se comportent correctement au contact des autres clients constitue une transgression flagrante des lois “tacites, mais rigoureuses” régissant la culture du pub, explique la BBC. “Si vous ignorez ces règles, vous risquez d’exaspérer le personnel, de choquer les habitués ou de vous ridiculiser.”

Explicitées à l’usage des étrangers par la radio britannique, ces règles découlent d’une vérité première : le pub est autre chose que la version britannique d’un bar quelconque. “C’est un lieu de vie ouvert toute la journée, à la fois lieu de rencontre, institution locale et refuge contre les intempéries.”

D’où la nécessité de s’y comporter “comme si vous étiez invité dans une assemblée communale, une église ou bien chez quelqu’un”. Les cris et hurlements y sont mal vus et il est conseillé de baisser le volume de son téléphone “car la conversation est considérée comme un art par de nombreux habitués”.

La tournée, un rituel obligatoire

Rien à voir, donc, avec le “joyeux chaos” qu’on peut y voir au premier regard du fait de l’absence de file d’attente à l’entrée et de la cohue qui semble régner au bar. En fait, dans la plupart des pubs, les clients sont servis par ordre d’arrivée. “Parfois, le personnel sait, comme par magie, qui est arrivé en premier. Mais souvent, tout repose sur l’honnêteté du client. Donc soyez patient et attendez votre tour.”

La norme est de commander au bar, même quand on est assis à une table. “Si vous attendez d’être servi à votre place, vous risquez d’attendre longtemps.” Autre règle “non écrite” : au pub, chacun commande sa tournée, explique The Mirror, qui propose lui aussi son “guide de survie au pub”. “Donc, si on y va avec des amis, on n’ira pas tous au bar pour commander.” Mais gare à celui qui tenterait de “sauter son tour” pour éviter de payer sa tournée : “Vos compagnons s’en souviendront”, prévient le tabloïd.

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Le rituel de la tournée incarne sans conteste “les valeurs du pub britannique”, confirme The Guardian. “Si vous payez la première, vous risquez d’en payer une autre plus tard, qui pourra vous revenir plus cher. Mais si vous êtes trop lent à vous décider, vous passerez pour un radin.”

Quant aux en-cas, ils sont eux aussi régis par un “code de conduite informel”, signale le journal. “Tout ce qui est placé au centre de la table doit être partagé.” Les paquets de chips, de préférence “sel et vinaigre” ou “fromage et oignon”, doivent être ouverts et présentés façon pique-nique. Les pubs fidèles à la tradition privilégient des en-cas “résolument rétro” : couennes de porc et scampis frits – à déguster avec les doigts car les couverts sont bannis.

La soirée tire à sa fin quand retentit la cloche de la dernière commande : vers 23 heures en semaine et minuit le week-end. Quand la cloche sonne à nouveau, la fête est finie. “Inutile d’essayer de négocier, de vous attarder ou de faire du vacarme en partant.”

À ces règles de savoir-vivre, The Mirror tient à ajouter un avertissement qui a trait à votre sécurité, “alors que la situation devient de plus en plus précaire au fil de la soirée”. Les toilettes du pub dans lequel vous êtes entré pourraient bien se trouver au bas d’un escalier “très étroit et très raide”. “Il est donc conseillé aux personnes ayant des problèmes d’accessibilité de se renseigner au préalable.”