Plus dense, plus longue, avec plus d’équipes, organisée dans trois pays d’une vaste superficie : la Coupe du monde nord-américaine s’annonce hors norme. Elle sera aussi marquée par de nouvelles règles.

Quel format et quel programme pour la Coupe du monde ?

En 1930, 13 équipes seulement avaient participé à la première édition de la Coupe du monde, en Uruguay. Depuis, le format a beaucoup évolué, et le Mondial 2026 sera le premier à voir s’affronter 48 équipes, contre 32 depuis l’édition 1998, organisée (et remportée) par la France.

La Fifa, la Fédération internationale de football, a pris cette décision en 2017, son patron, Gianni Infantino, arguant que le football était “global” et qu’il fallait l’ouvrir à plus de nations. Comme le soulignait le quotidien britannique The Guardian, la Fifa estimait alors que cet élargissement pourrait entraîner 1 milliard de dollars (plus de 850 millions d’euros) de recettes supplémentaires.

Après avoir envisagé de répartir les 48 équipes dans 16 groupes de trois, la Fifa a acté le passage à 12 groupes de quatre au premier tour, les deux premiers de chaque groupe et les huit meilleurs troisièmes se qualifiant pour les seizièmes de finale, soit un tour supplémentaire par rapport aux éditions précédentes ; 104 rencontres seront disputées, contre 64