“Elle remplit tous les critères d’un grand thriller hollywoodien”, mais il s’agit d’une série calibrée pour TikTok. Screen Time, créée par Issa Rae, fait un carton sur la plateforme depuis sa diffusion, en avril. Mais elle “n’est pas un microdrama classique”, note le Los Angeles Times. “Alors que ce genre de contenu, qui ne vole pas très haut, met en scène des acteurs généralement blancs dans des situations fantaisistes (avec un personnage principal dont personne ne sait qu’il est milliardaire, par exemple), Issa Rae s’est quant à elle attachée à produire un programme de grande qualité qui s’appuie sur des acteurs noirs.”

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La créatrice de 41 ans y met en scène deux couples africains-américains lors d’un double date devant un film qui va virer au drame lorsque les personnages se voient obligés de confesser leurs secrets.

La mise en ligne, le 29 avril, de la première partie a battu des records, accumulant déjà plus de 150 millions de vues. Une deuxième partie arrive le 22 mai. Le partenariat entre sa société de production, Hoorae, et TikTok prévoit d’autres fictions.

A Double Date Turns Into Their Worst Nightmare...

Sans pression

“Ce qui me plaît particulièrement dans [les microdramas], c’est le fait de pouvoir continuer à s’amuser sur Internet, de rassembler un public en racontant des histoires, tout en gardant le contrôle et les droits du contenu. C’est un vrai terrain de jeu qui permet de créer ce qui n’existe pas à la télévision ou au cinéma… C’est aussi moins cher et moins risqué : on peut voir ce qui marche ou passer à autre chose”, explique Issa Rae au Los Angeles Times.

À l’heure où le marché des microdramas connaît une croissance exponentielle, avec notamment beaucoup de fictions chinoises, et de plus en plus créées par IA, le succès d’Issa Rae dénote un intérêt du public pour des scénarios originaux.

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Reconnue notamment pour sa série Insecure, qui racontait la vie de quatre amies africaines-américaines à Los Angeles, Issa Rae a choisi de retourner à ses racines digitales. Alors que la diversité à l’écran est de nouveau menacée, la créatrice revient au média qui a lancé sa carrière.

Une alternative

Comme le rappelle The Wrap, c’est sur YouTube qu’elle fait ses premiers pas avec sa série Misadventures of an Awkward Black Girl [“Les mésaventures d’une jeune femme noire un peu gênante”], parce qu’elle savait qu’elle devait d’abord se créer une audience en ligne pour que des producteurs d’Hollywood acceptent de financer des fictions centrées sur des personnages noirs.

“Aujourd’hui, malgré toutes les avancées en matière de représentation au cinéma et à la télé, nous sommes toujours enfermés dans les mêmes rôles et c’est à nous de prendre en main ce que nous voulons raconter”, ajoute Issa Rae auprès du site, évoquant la frilosité d’Hollywood pour faire émerger des talents inconnus. TikTok ouvre ainsi nombre de perspectives.

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Citant le succès d’Issa Rae, The Conversation estime que la plateforme, grâce à sa force de frappe “en matière d’innovation, d’investissement et de capacité à rebondir”, est le support idéal pour la diffusion des microdramas. Un genre qui peut s’avérer très lucratif, parce que l’intérêt des spectateurs est bien là, comme en témoigne la panoplie d’applications conçues spécifiquement pour ce format, comme PineDrama, créée par TikTok, dont l’avantage est d’être “un réseau social déjà bien établi qui intègre sans problème les microdramas à son écosystème”.