« Les programmes actuels de maternelle intègrent déjà le principe d’une initiation renforcée à la lecture »

Le neuroscientifique Stanislas Dehaene, professeur au Collège de France, revient sur le débat ouvert par le nouvel ouvrage de la pédagogue Céline Alvarez, Pourquoi il faut apprendre à lire en maternelle (Les Arènes, 288 pages, 20 euros). Président du conseil scientifique de l’éducation nationale, il s’exprime ici à titre personnel.

Quels sont les principaux problèmes de notre école, en matière d’apprentissage de la lecture ?

J’en vois trois. Tout d’abord, et je rejoins là Céline Alvarez, la préparation à la lecture reste insuffisante en maternelle. Il faut renforcer l’enseignement du son des lettres – et non pas de leur nom – et, surtout, enrichir la connaissance du français et du vocabulaire oral, d’autant plus pour les enfants dont la langue maternelle n’est pas le français. Au lieu de recopier les lettres de leur prénom et de ceux de leurs camarades, comme cela se fait si souvent, les enfants bénéficieraient d’un apprentissage plus organisé, avec un matériel pédagogique plus structuré et ludique. Cela aurait de bonnes chances d’aider à combler les inégalités dont souffre notre école.

Ensuite, la qualité de l’enseignement de la lecture en CP est variable. Trop d’enseignants n’utilisent pas les manuels centrés sur une méthode phonique synthétique [où l’on enseigne toutes les correspondances lettres-sons dans un ordre systématique], qui sont les plus efficaces, comme l’a montré une enquête en 2024.

Enfin, le suivi des élèves dans les années qui suivent le CP est lacunaire. En CE1 et en CE2, il faudrait un tutorat systématique pour les enfants qui ne savent pas bien lire, avec un retour à un enseignement phonique synthétique. Il faudrait surtout des encouragements à lire, à lire et à lire encore des ouvrages passionnants pour les élèves, en travaillant la morphologie des mots et la compréhension. Déchiffrer ne suffit pas : il faut aussi automatiser la lecture des mots et des phrases, augmenter le vocabulaire, travailler la compréhension des textes lus.

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