Ça a commencé un peu par hasard, dans les réserves du musée d’Histoire de l’art de Vienne, en Autriche.

On est en 1993, et l’historienne de l’art belge Katlijne Van der Stighelen tombe sur un immense tableau de plus de 2,70 mètres sur 3,50 : Le Triomphe de Bacchus.

“Comment ce magnifique tableau a-t-il pu croupir si longtemps dans les réserves d’un musée ? La réponse est simple : il a été peint par une femme, Michaelina Wautier”, constate le site de la BBC.

Non seulement les œuvres de l’artiste wallonne ont été négligées, mais elles ont souvent été “attribuées à tort à des hommes”. Et ce n’est pas la seule à qui cela est arrivé.

“Bien souvent, les œuvres réalisées par des femmes ne sont pas signées, personne ne s’y intéresse et elles sont donc très rarement restaurées”, regrette Katlijne Van der Stighelen.

Conséquence : il y a “peu de chances de redécouvrir des artistes oubliées”.

Parmi les œuvres de femmes attribuées par erreur à des hommes, il y a l’Autoportrait en sainte Catherine d’Alexandrie d’Artemisia Gentileschi (1593-1656).

“On y voit l’artiste sous les traits de sainte Catherine, martyre du IV^e siècle, au côté d’une roue dentée, un instrument de torture. Une manière pour la peintre, victime de viol, de représenter le supplice qu’avait été son procès face à son agresseur”, souligne la BBC.

Le tableau n’a été officiellement reconnu comme ayant été peint par Artemisia Gentileschi qu’en 2017.

“On pensait que c’était un tableau de son père, Orazio, ou de l’ami proche de ce dernier, le Caravage, célèbre pour sa maîtrise spectaculaire du clair-obscur”, déplore le site de la chaîne britannique.

L’œuvre de la peintre néerlandaise Judith Leyster (1609-1660) a connu un destin similaire.

Elle a souvent été attribuée à tort à son mari, Jan Miense Molenaer, ou à Frans Hals, que l’on présume avoir été son tuteur.

C’est le cas de La Joyeuse Compagnie, attribuée à Hals jusqu’à ce qu’en 1892 un marchand d’art ne remarque, sous la signature de Hals, les initiales entrelacées “JL”.

La BBC évoque enfin Elsa von Freytag-Loringhoven (1874-1927) et son œuvre God (“Dieu”), “un siphon très phallique, posé à l’envers sur une boîte à onglets”.

“La sculpture était attribuée à l’artiste américain Morton Schamberg jusqu’au début des années 2000, date à laquelle la participation de la baronne à cette œuvre a été officiellement reconnue. Un siècle trop tard pour l’empêcher de mourir dans la misère”, complète la BBC.

Dans une enquête publiée en janvier aux éditions du Seuil sous le titre Les Refusées. Les artistes femmes n’existent pas, la commissaire d’exposition et critique d’art française Anne Bourrassé raconte cette invisibilisation des femmes artistes.

“Quand je serai morte, nous aurons atteint l’égalité de genre dans l’art”, écrit la commissaire en ouverture de cet ouvrage, cité par le site de la RTS, la radio-télévision suisse.

Anne Bourrassé évoque également le “rabais de genre” : le fait que les œuvres féminines subissent un phénomène de décote systématique.

Par exemple, elle compare Jeff Koons, l’artiste le plus cher au monde (à plus de 90 millions d’euros), à la femme artiste qui vend le mieux au monde, Marlene Dumas, autour de 13 millions d’euros. C’est… beaucoup moins.

“Aujourd’hui, en France, on n’a que 6 % d’artistes femmes dans les collections nationales, déplore encore Anne Bourrassé au micro de la RTS. C’est rien.”—