Il aura fallu cinq ans pour que les télescopes connectés voient arriver la concurrence prévisible de l’Asie. Avec le Seestar 50, la marque chinoise ZWO vise frontalement le Vespera de Vaonis, mis sur le marché en 2020. Au départ, l’idée des télescopes connectés a été lancée de façon indépendante par deux sociétés françaises, Vaonis et Unistellar, autour de 2017 (lire aussi C&E 587). Il s’agit d’instruments numériques pilotés depuis un téléphone ou une tablette et fortement automatisés. Ils permettent de photographier le ciel avec un niveau de simplicité élémentaire (l’eVscope d’Unistellar est doté en plus d’un oculaire électronique).

ZWO est repartie des caractéristiques du Vespera de Vaonis, avec le même capteur couleur Sony, l’IMX462, et un objectif de 50 mm de diamètre. Seule la focale change : 250 mm pour le Seestar 50, contre 200 mm pour le Vespera. Ce qui surprend, c’est le tarif de 690 €, très bas si l’on considère que l’instrument dispose d’une motorisation, d’un ordinateur interne, d’un objectif et d’une caméra. À titre de comparaison, le Vespera de Vaonis était proposé à 999 $ en phase de financement participatif, avec un objectif de prix de vente final autour de 1500 €. Finalement, avec l’inflation, Vaonis avait repositionné le produit à 2499 €. Mais depuis la sortie du Seestar 50, le Vespera a été contraint de revenir à 1499 €. Dans ce contexte de concurrence sans merci, le Seestar fait-il vraiment de l’ombre au Vespera ?

Première approche : un instrument très compact