Ce petit corps céleste de 32 m de long est peut-être un fragment de la Lune. Nommé Kamo’oalewan cet astéroïde épisodiquement capturé par le champ gravitationnel de la Terre vient d’être rejoint par la sonde chinoise Tianwen 2, qui a pris cette première image d’une distance de 20 km. L’objet, aux contours triangulaires ressemble à un rocher, sans cratère d’impact discernable. Il pourrait être constitué d’un agrégat de blocs rocheux dont certains scientifiques pensent qu’ils peuvent provenir de l’impact qui a creusé le cratère Giordano Bruno, sur la face cachée de la Lune.

Des échantillons attendus pour 2027

La mission de Tianwen 2 est justement de trancher cette question. Pour cela, la sonde qui a décollé le 29 mai 2025 et parcouru un milliard de kilomètres doit s’approcher lentement de Kamo’oalewa, jusqu’à… le toucher ! L’engin possède deux dispositifs pour récolter jusqu’à 1 kg d’échantillons. Mais auparavant, une longue phase d’observations, qui doit durer jusqu’au printemps 2027, aura permis de connaître la morphologie et la composition de l’objet et de décider quel dispositif sera utilisé pour lui arracher ces quelques grammes de roche et poussière. Si ce scénario se déroule bien, les scientifiques chinois devraient récupérer leurs échantillons, dans une capsule qui se posera sur la Terre fin novembre 2027.