“Vivant dans les lointaines forêts tropicales de l’Extrême-Nord du Queensland, une étrange espèce d’araignée réserve de mauvaises surprises aux potentielles proies qui s’approchent de sa toile.” Le site australien ABC rapporte ainsi la découverte d’une nouvelle espèce d’araignée décrite dans la revue Current Biology le 22 juin.

Appartenant au genre Propostira, cet arthropode nocturne utilise une ingénieuse technique pour littéralement jeter sa proie dans les airs, à la façon d’une catapulte, de sorte qu’elle atterrisse au cœur de sa toile. Les chercheurs l’ont donc surnommée “araignée-baliste”, en référence à l’engin de siège à ressorts développé par les romains à partir d’une arme grecque plus ancienne. L’espèce n’a cependant pas encore été formellement nommée.

La capture d’une fourmi tisserande (Oecophylla smaragdina) par cette araignée avait été observée une première fois en 2022 par Greg Anderson, du QIMR Berghofer Medical Research Institute à Brisbane, en Australie. Mais il a fallu plusieurs jours et plusieurs nuits d’observations par une équipe de chercheurs équipés de caméras à très haute définition pour comprendre le fonctionnement du piège.

Un petit cône qui attire les fourmis

D’autant qu’il est assez inhabituel de voir des araignées chasser des fourmis pour se nourrir.