Les houthistes pro-iraniens du Yémen, galvanisés par leurs récentes avancées, ont de nouveau frappé, lundi 14 septembre, des cibles militaires dans l’Arabie saoudite voisine, l’Iran démentant de son côté toute implication dans ce conflit, nouveau front de la guerre au Moyen-Orient.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a condamné lundi ces attaques. « Nous sommes solidaires de nos partenaires du Golfe face aux attaques incessantes des relais de l’Iran (…). Nous sommes tous concernés », a-t-elle écrit sur le réseau X.
Le mouvement houthiste a infligé ces derniers jours d’importants revers aux forces gouvernementales yéménites et à leur allié saoudien, renforçant au terme d’une offensive éclair leur emprise sur le détroit de Bab Al-Mandab, passage stratégique reliant l’Europe à l’Asie. Ils ont aussi visé les infrastructures pétrolières de l’Arabie saoudite, premier exportateur mondial de brut, faisant grimper les prix du pétrole au-dessus du seuil symbolique de 100 dollars (soit 86,23 euros).
Rencontre avec l’Iran reportée
Lundi, ces combattants ont revendiqué une nouvelle attaque « de grande envergure » au moyen de « dizaines de missiles balistiques et de drones » contre la base aérienne de King Khalid à Khamis Mushait dans le sud du royaume saoudien. La veille, Riyad avait riposté par une cinquantaine de frappes, selon les houthistes, qui jouent un rôle-clé au sein de « l’axe de la résistance », constellation des groupes armés soutenus par la République islamique à travers la région.
Le prince héritier saoudien, Mohammed Ben Salman, dirigeant de facto du royaume, a reçu, lundi à Djedda, le commandant du commandement central des Etats-Unis (CentCom), l’amiral Brad Cooper, pour évoquer « les derniers développements dans la région », selon l’agence de presse officielle saoudienne SPA.
Dans ce contexte tendu, l’Arabie saoudite a demandé le report d’une rencontre avec l’Iran, censée réunir lundi à Oman les pays du Golfe, selon la diplomatie iranienne. « Invoquer la question yéménite comme raison [du report] est un prétexte », a estimé le porte-parole de la diplomatie iranienne, Esmaeil Baghaei, lors d’une conférence de presse à Téhéran. « L’Iran n’intervient pas dans les affaires yéménites », a-t-il assuré, affirmant que les houthistes étaient « des acteurs totalement indépendants [qui] prennent leurs décisions en fonction de leurs propres intérêts ».
Cette réunion devait porter sur l’avenir du détroit d’Ormuz, autre détroit-clé pour le commerce mondial d’hydrocarbures, que l’Iran verrouille depuis des mois. « Malgré les fortes pressions exercées par les Etats-Unis, l’Iran conserve un contrôle relatif sur Ormuz », souligne l’analyste politique Maziar Khosravi.
Parallèlement, les derniers développements au Yémen « ont instauré un nouvel équilibre des pouvoirs dans la région et même à l’échelle internationale ». « Il me semble donc que l’Iran [se rendait] à cette réunion en position de force », déclare-t-il à l’Agence France-Presse, face à une Arabie saoudite affaiblie.
« Intenable »
Le royaume est sous pression, entre les attaques des houthistes et ses pétroliers désormais sous la menace dans les deux détroits entourant son territoire. Son oléoduc Est-Ouest, voie d’exportation de brut cruciale pour contourner le blocage d’Ormuz, est aussi à l’arrêt après des attaques de drones venues d’Irak, selon Riyad.
Les avancées des houthistes ont aggravé « une crise que les Etats du Golfe jugeaient déjà intenable. Avec Ormuz entravé et Bab Al-Mandab de plus en plus vulnérable, la désescalade devient un impératif économique », estime Ali Vaez, du centre de réflexion International Crisis Group.
Après des années d’accalmie, le Yémen a été entraîné en juillet dans le conflit régional déclenché par l’offensive américano-israélienne contre l’Iran, fin février. Les combats de ces dernières semaines dans l’ouest du Yémen ont fait des centaines de morts et ont déplacé près de 86 000 personnes, selon l’Organisation internationale pour les migrations.
Dimanche, les forces gouvernementales ont déclaré avoir repris certaines positions dans la région de Taëz, affirmant qu’au « moins une dizaine » de combattants houthistes avaient été tués par des frappes aériennes. Entre 2014 et 2022, une guerre a opposé les houthistes aux forces progouvernementales, soutenues par Riyad, faisant des centaines de milliers de morts et plongeant le Yémen, pays le plus pauvre de la péninsule Arabique, dans une crise humanitaire majeure.
