« Algorithmes, moines et marchands », la foisonnante histoire des maths au Moyen Age

Le Moyen Age n’est pas la période qui vient en premier à l’esprit dans la liste des époques marquantes de l’histoire des mathématiques. C’est donc avec surprise et curiosité que le lecteur découvrira que ces siècles n’ont pas été improductifs, et même qu’ils représentent une parenthèse un peu oubliée d’une science qui n’avait pas le visage qu’elle a souvent aujourd’hui.

Le chercheur italien Giorgio Ausiello, sans doute influencé par sa discipline, l’ingénierie informatique, a choisi de mettre l’accent sur cette période, centrale pour ce qui est sans doute l’origine des mathématiques appliquées. Voire de l’informatique, si l’on considère cette dernière comme la mise en musique d’algorithmes, c’est-à-dire des recettes de calcul, des séries d’étapes à réaliser pour atteindre un objectif.

Aux XIII^e et XIV^e siècles fleurissent ainsi en Italie des écoles, pour les enfants dès 11 ans, où l’on apprend à calculer et surtout à résoudre tout un tas de problèmes du « quotidien ». Ce quotidien est celui de l’Italie des marchands, qui sans cesse doivent convertir en différentes monnaies, estimer des intérêts d’emprunts, répartir des bénéfices, des héritages…

Il vous reste 65.08% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.