De l’extérieur, c’est un château comme il en existe beaucoup en Ile-de-France : bâti au XIX^e siècle, style cossu, vaste parc arboré, le tout à une trentaine de kilomètres de Paris. Il a dû être le lieu de villégiature de quelque famille de la haute bourgeoisie ou de l’aristocratie parisienne. Pourtant, le domaine de Bois-Vignolles, situé sur la commune de Gretz-Armainvilliers, en Seine-et-Marne, est aujourd’hui un ashram − ce terme, dérivé du sanskrit çrama, désigne l’effort religieux.

Séjourner dans un ashram n’a, en effet, rien d’une sinécure. Pas de grasses matinées, de repas copieux ou de fêtes excentriques : la vie dans ces lieux de retraite si emblématiques de la religion hindoue se révèle ascétique. Première méditation à 6 heures, petit déjeuner à 8 heures, puis yoga et travail. Déjeuner silencieux à midi puis travail, thé suivi d’un enseignement, avant le rituel, ou puja, de 18 heures, le dîner silencieux et les conférences du soir. Les jours s’écoulent selon un rythme immuable.

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