Après des mois de tensions alimentées par une minorité séparatiste de plus en plus bruyante en Alberta, écrit le Toronto Star, sa Première ministre conservatrice, Danielle Smith, a déclaré aux habitants de sa province de l’Ouest canadien : “Il est temps de voter, de comprendre la volonté des Albertains sur ce sujet et d’aller de l’avant.”

Danielle Smith, qui milite depuis des années pour donner à sa province riche en pétrole davantage de souveraineté, a annoncé que les quelque 3 millions d’électeurs de l’Alberta devront se prononcer, lors d’un référendum organisé le 19 octobre, sur la question suivante : “L’Alberta doit-elle rester une province du Canada, ou le gouvernement de l’Alberta doit-il entamer la procédure juridique prévue par la Constitution canadienne afin de tenir un référendum provincial contraignant sur la question de savoir si l’Alberta doit ou non se séparer du Canada ?”

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“ Un référendum sur le référendum”, ironise le Toronto Star en une. C’est la première fois que Smith évoque elle-même la possibilité d’un référendum séparatiste, poursuit le quotidien torontois, qui ajoute que si la politicienne de 55 ans a affirmé qu’elle voterait pour le maintien du pays lors de tout référendum éventuel, “elle s’est [déjà] montrée sensible aux frustrations du mouvement [séparatiste] à l’égard d’Ottawa”.

Deux camps organisés s’affrontent

Le Toronto Star rappelle dans un autre article que le débat sur le séparatisme albertain remonte à 1980, lorsqu’un programme énergétique national visant à atténuer l’effet de la flambée des prix du pétrole avec un système maintenant les prix artificiellement bas pour la province y “a généré un profond sentiment de rejet”.

Les choses se sont corsées depuis un an, indique la publication, donnant lieu à “deux pétitions concurrentes soulevant des questions sur le rôle de l’Alberta dans la Confédération canadienne”.

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L’une, qui a récolté plus de 400 000 signatures, demande aux Albertains s’ils sont d’accord pour que leur province reste au sein du Canada. L’autre, organisée par le mouvement Stay Free Alberta, soutient la tenue d’un référendum pour se séparer du Canada et aurait récolté plus de 300 000 signatures.

Leur porte-parole, Jeff Rath, est très mécontent de l’annonce de Danielle Smith : “Elle vient de s’aliéner la frange la plus fidèle de ses partisans, […] elle vient de créer une force politique irrésistible en Alberta, qui se mobilisera contre elle.”

La province détient le PIB par habitant le plus élevé du Canada.