Quelque 224 000 points chauds ont été recensés à travers l’archipel indonésien la semaine dernière, plus des trois quarts du territoire sont déjà en saison sèche et près de 100 000 hectares de forêt sont partis en fumée lors des seuls mois de juillet et août – soit presque autant que durant les six premiers mois de l’année. Une sécheresse manifestement accentuée par l’entrée dans un épisode El Niño particulièrement intense, mais qui, selon le média Katadata, n’explique qu’une partie du problème.

Pour deux spécialistes en sciences des sols écrivant pour l’édition indonésienne de The Conversation, la question n’est pas seulement de savoir pourquoi l’impact d’El Niño est si sévère, mais pourquoi une partie du paysage est aussi inflammable :

“Le climat détermine quand le paysage devient inflammable, mais c’est la gestion des terres et des sols qui détermine avec quelle facilité le feu s’allume, se propage et persiste.”

Car les grands incendies “n’apparaissent pas dans un espace écologique vide”, soulignent les deux scientifiques. Ils surviennent lorsqu’“un temps sec rencontre un paysage qui a perdu sa capacité à retenir l’eau”. À Kalimantan, partie indonésienne de l’île de Bornéo et principal foyer des incendies, cette capacité s’est considérablement dégradée au fil des décennies, s