Lorsque Sherril Wilhide s’est cassé le poignet, il y a deux mois, son employeur, propriétaire d’un bar de Bethlehem, en Pennsylvanie, dans le nord-est des Etats-Unis, lui a aussitôt montré la porte. Il ne lui a pas fourni de longues explications – ainsi va le marché du travail outre-Atlantique. La serveuse, petite femme au visage raviné, a depuis gardé l’habitude de nouer la ceinture où elle mettait la monnaie des clients et son calepin, comme si elle ne se faisait pas à l’idée d’avoir changé de vie. « J’ai 71 ans, et le cœur brisé », se désole-t-elle.

Ce jeudi 16 juillet, Sherril Wilhide arpente les rayons d’une épicerie de Bethlehem un peu particulière. Tout est gratuit au New Bethany Pantry, une banque alimentaire aménagée comme un supermarché, avec ses rayons de produits frais, de salades vertes et de pains de toutes sortes. Elle ne fréquentait pas ce genre d’endroits avant, mais sa seule pension de retraite ne lui suffit pas à remplir son sac de courses.

Depuis quelques mois, les responsables des lieux voient passer beaucoup de nouvelles têtes comme Sherril, entre cinq et dix par semaine. Il y a des sans domicile fixe et des chômeurs, mais aussi des travailleurs, « qui cumulent parfois deux, voire trois emplois, et n’ont toujours pas de quoi se nourrir malgré ça », explique Jared Blumberg, bénévole au sein de l’association.

Il vous reste 85.82% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.