La recherche française poursuit son décrochage dans la compétition internationale

Voici un constat alarmant de plus sur la santé du système de recherche national. L’Observatoire des sciences et techniques (OST) du Haut Conseil de l’évaluation de la recherche et de l’enseignement supérieur (Hcéres), publie mercredi 26 août une étude titrée « La France dans la compétition scientifique mondiale : radioscopie d’un décrochage ? ». « Nous aurions pu enlever le point d’interrogation tant le constat est clair », précise le directeur de l’OST, Nicolas Carayol.

L’étude a calculé six indicateurs principaux reposant sur les publications et les citations (les références bibliographiques ajoutées dans un article) de la France et des autres pays, entre 2005 et 2023 (ou 2024 selon les cas), pour évaluer les volumes de production, leur impact, leur influence ou leur prestige. Tous sont en baisse. « Et l’ampleur de cette baisse nous a surpris nous-mêmes », fait savoir Nicolas Carayol. Elle atteint par exemple plus de 60 % sur l’influence, un indicateur qui évalue la part des articles de chaque pays dans le top 10 % des articles les plus cités. La France passe du 6^e au 13^e rang (1,56 % des articles du top 10 % sont signés par des laboratoires français). En volume, sa part baisse d’environ 53 % pour atterrir à 1,88 % de la production mondiale (passant de la 6^e à la 13^e place).

L’OST a aussi innové avec un indicateur d’audience qui dénombre, pour l’année N, toutes les citations d’articles avec des affiliations françaises. « Cela permet de se rapprocher de la perception qu’ont les chercheurs du poids des nations. Et de mieux rendre compte de la vitesse des changements », souligne Nicolas Carayol. Pour notre pays, il ne baisse que de 37,2 % sur la période : en 2024, les articles « français » ont reçu 2,7 % de toutes les citations cette année-là, 10^e rang, contre 4,31 % en 2005. Les Etats-Unis (25,09 %) restent premiers, devant la Chine (17,75 %) et la Grande-Bretagne (6,03 %). « Nous pouvions penser que le décrochage serait visible sur les indicateurs quantitatifs, mais malheureusement il se voit aussi sur ceux plus qualitatifs », estime Coralie Chevallier, présidente du Hcéres.

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