Lorsque les astronomes vont à la pêche aux supernovas, ils ramènent parfois dans leurs filets des objets inattendus. Certains d’entre eux ressemblent à des supernovas, mais n’en sont pas, car l’étoile n’est pas détruite. On les appelle des supernovas imposteurs. Leur nature reste largement indéterminée.

Une explosion tous les 113 jours

L’équipe menée par Mojgan Aghakhanloo (université de Virginie) vient d’en examiner une, nommée AT 2016blu, en rayons X avec le satellite Chandra et l’aide d’une trentaine d’astronomes amateurs. « Ceux-ci ont suivi l’objet quotidiennement lors d’une campagne en mars 2026, en parallèle des observations en rayons X », rapporte l’un d’eux, Nikola Antonov, qui dirige l’observatoire privé Meshtitsa, en Bulgarie.

En fait, AT 2016blu n’a pas explosé qu’une fois. En tout, 27 explosions se sont répétées à raison d’une tous les 113 jours ! Ce qui conduit les astronomes à suspecter un phénomène d’accrétion sur un astre compagnon.