Quand j’ai quitté les États-Unis en 2008 pour m’installer à Shanghai, la Chine admirait encore l’Amérique. De ses décisions à sa façon de se percevoir, en passant par ses aspirations et sa place dans le monde, tout ou presque était mesuré à l’aune de Meiguo, le “pays magnifique”, comme on appelle l’Amérique en chinois.

Fraîchement diplômé, je n’avais aucune expérience professionnelle. Mais j’étais américain, et c’était largement suffisant. J’ai décroché des postes dans des lycées et des universités prestigieux où j’enseignais la culture occidentale. Il n’y avait pas vraiment de programme. Tout ce que les écoles et les élèves voulaient, c’était côtoyer une personne née dans ce pays qui rayonnait par sa richesse, sa force de frappe culturelle et sa confiance en l’avenir. Dans un des lycées où je travaillais, il y avait un spectacle de fin d’année. J’ai chanté I Believe I Can Fly, de R. Kelly, et un ami a fait une démonstration de skateboard, autant de tentatives maladroites pour leur montrer comment s’approprier les codes d’un certain mode de vie américain, décontracté et informel, qui représentait alors l’avenir pour les étudiants.

Les choses ont bien changé.

Problème pénible à gérer

Lorsque le président Trump se rendra en Chine à la mi-mai pour rencontrer le président Xi Jinping