La canicule sur l’Europe, vue de l’espace, ce n’est pas uniquement l’image météo qui montre le continent dépourvu de nuages. C’est aussi les mesures réalisées par le satellite Sentinel 3 du programme d’observation de la Terre Copernicus. Lancé par l’Agence spatiale européenne (ESA), Sentinel 3 est capable à chacun de ses passages au-dessus d’une région de la planète de mesurer à la fois la température du sol, mais aussi celle des surfaces aquatiques.

Des températures accentuées dans les villes

Le 23 juin 2026, en plein dans la canicule qui frappe l’Europe, Sentinel 3 a effectué son relevé en fin de matinée pour la France et l’Espagne depuis son orbite à 815 km d’altitude. Le verdict est sans appel : 48°C à Madrid, 44°C à Rome, 46°C à Poitiers et Saragosse. Ces températures sont comparables à celles de l’Afrique du Nord, par exemple à Tunis, où au même moment 49°C étaient relevés. Seules les régions sous les nuages ont échappé aux mesures ; elles apparaissent en blanc.

La température du sol est la plus élevée sur les surfaces constituées de sable, de roches ou d’asphalte (dans les villes) qui sont des matériaux qui absorbent le rayonnement solaire. C’est aussi pour cela que le sol est plus chaud que l’air.

La canicule est provoquée par un anticyclone surpuissant, qui empêche la chaleur de surface de s’évacuer en altitude.