Au Japon, six fabricants de crèmes glacées soupçonnés d’avoir formé un cartel

Se concerter avec ses concurrents sur le prix des produits et attribuer les augmentations à l’inflation : telle est la stratégie à laquelle six marques japonaises de crèmes glacées auraient eu recours pour augmenter leurs profits. Le 16 juin, la Commission du commerce équitable a mené des inspections aux sièges des entreprises Akagi Nyugyo, Ezaki Glico, Lotte, Meiji, Morinaga Milk Industry et Morinaga & Co, soupçonnées d’avoir violé la loi antitrust, rapporte le quotidien économique Nihon Keizai Shimbun.

Rattachée au cabinet du Premier ministre, cette commission a pour mission de lutter contre les trusts et de préserver la libre concurrence. D’après les informations relayées par le journal, les responsables de ces six marques de glaces se concertaient de manière régulière, depuis des années, sur le montant et le calendrier des hausses de prix affectant leurs produits.

À elles seules, ces firmes représentent plus de la moitié du marché des crèmes glacées dans l’archipel. Leurs produits sont omniprésents dans le quotidien des Japonais. On peut en trouver facilement dans les rayons des konbini, les fameuses supérettes japonaises.

Les prix de ces glaces ont augmenté de 18 % au maximum depuis 2022, note le Nihon Keizai Shimbun. Des augmentations systématiquement justifiées par l’inflation ou bien par le manque de main-d’œuvre, rappelle le site de la chaîne de télévision KTV. “La Commission du commerce équitable soupçonne […] ces entreprises d’avoir gonflé leurs profits” en profitant de l’inflation des prix de l’alimentation, précise la chaîne publique NHK.

Un marché en pleine croissance

Cette nouvelle ne peut qu’exaspérer les autres entreprises du secteur. “Entre l’essence et les salaires, les coûts augmentent partout. Pour les consommateurs, nous faisons notre possible pour maintenir les prix de nos produits. Cette histoire de cartel est tout simplement inadmissible”, s’insurge Mitsue Kubota, à la tête d’une entreprise de crèmes glacées, citée par KTV.

Conscient de la frustration des Japonais face à l’inflation, le gouvernement est particulièrement sensible aux prix des produits du quotidien. “Ces dernières années, la Commission du commerce équitable a fait de la lutte contre les cartels une de ses priorités”, note le Nihon Keizai Shimbun. Si l’accusation vient à être confirmée, les entreprises concernées devront mettre fin aux actes frauduleux et payer une amende correspondant aux bénéfices réalisés grâce à leur entente.

En raison du dérèglement climatique, les étés au Japon deviennent de plus en plus chauds. Le marché des crèmes glacées est en pleine expansion. En 2025, il représentait 660 milliards de yens (3,5 milliards d’euros), soit une hausse de 40 % par rapport à 2015, rapporte de son côté l’Asahi Shimbun.