Pour réussir leurs tirs au but, les footballeurs peuvent se servir… de la science. “Ces dernières années, les études sur les tirs de pénaltys ont permis aux meilleures équipes de football du monde d’en réussir davantage”, écrit le journal scientifique américain Science News Explores.

Car, contrairement à l’idée répandue, les tirs au but et les pénaltys, c’est tout sauf la loterie. C’est, au contraire, “l’un des exercices les plus travaillés, disséqués et mentalement éprouvants du foot moderne”, commente le quotidien suisse Tribune de Genève.

Explications en vidéo.

Un autre élément déterminant pourrait empêcher les joueurs de réussir leurs tirs au but : le manque de confiance en soi.

La preuve avec l’Angleterre, explique la revue Science News Explores.

Même si cette équipe fait partie des meilleures du monde (elle s’est hissée en demi-finale du Mondial), elle “a perdu presque toutes ses séries de tirs au but lors des tournois internationaux des années 1990 et des deux premières décennies des années 2000”, rapporte le média spécialisé.

Des performances qui lui valent la réputation de “craquer face au point de pénalty”, continue Science News Explores. Sauf que tout ça n’a rien à voir avec un manque de compétences des joueurs anglais mais avec leur mental.

Le réel problème des joueurs anglais, c’est qu’ils sont hantés, écrit Science News Explores, par “les fantômes de ces buts manqués”.

“Ces joueurs savent qu’ils seront considérés comme des héros s’ils marquent, mais comme des boucs émissaires s’ils échouent. Ils savent qu’un nouvel échec leur vaudra le mépris de tout le pays”, ajoute le journal.

De quoi faire augmenter la pression.

Pour confirmer ce constat, Science News Explores évoque une autre étude.

Des chercheurs de l’université anglaise de Bournemouth ont mené une expérience auprès de 130 joueurs d’équipes régionales et universitaires qui avaient pour consigne de tirer 5 pénaltys chacun.

Ils ont été répartis en trois groupes. Au premier, on a rappelé les très mauvaises statistiques de l’Angleterre quant aux pénaltys et aux tirs au but.

“Ces joueurs ont marqué moins de buts que ceux qui n’avaient pas entendu ce message. Ils ont également marqué moins de buts que les joueurs à qui on avait rappelé ces antécédents, mais à qui on avait également précisé que cela ne prouvait rien concernant les joueurs anglais”, résume l’article.

En somme, c’est l’idée que les joueurs anglais ratent forcément leurs tirs, comme une sorte de malédiction, qui a eu un effet négatif sur les performances du premier groupe.

Quand les statistiques sont remises en perspective et ne sont pas présentées comme une fatalité, les joueurs semblent retrouver confiance en eux.

Preuve que, parfois, le problème est davantage dans la tête que dans les pieds.⏤