Cette photo est la première d’une longue série : celle sur laquelle on verra les quatre astronautes d’Artemis 3 dans leur scaphandre. Elle a été prise le 27 juillet au Centre spatial Johnson de la Nasa, au Texas, alors que l’équipage avait revêtu pour la première fois les combinaisons orange qu’il devra porter lors des phases critiques du vol, toujours prévu fin 2027. De gauche à droite, Frank Rubio, Bob Hines, Luca Parmitano et Andre Douglas posent fièrement devant le simulateur de la capsule Orion, à bord de laquelle ils devront vivre et effectuer des manœuvres en orbite terrestres. Ce premier entrainement avec les combinaisons de vol permet aux astronautes de s’accoutumer aux conditions réelles qu’ils vont rencontrer à bord de leur vaisseau.

Un calendrier incertain

Reste à savoir si Artemis 3 décollera selon le planning prévu. La fusée SLS, chargé de lancer la capsule Orion abritant les astronautes, a fonctionné parfaitement deux fois et devrait être prête à temps, même si elle sera privée de son étage supérieur ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage), rendu inutile par le fait que la destination se limite à l’orbite terrestre. La capsule Orion sera également prête. Mais la mission repose sur deux lancements préalables : un prototype de Starship lunaire par Space X et un prototype d’atterrisseur Blue Moon Mark 2, par Blue Origine. Or, ces éléments sont dans un état de développement inconnu. Et les fusées chargées de les expédier en orbite n’ont pas fait leurs preuves. La dernière New Glenn de Blue Origin a explosé sur son aire de lancement. Et la nouvelle version du Super Heavy de Space X n’a pas encore volé. Or, la capsule Orion pilotée par les quatre astronautes doit s’amarrer successivement aux deux prototypes pour effectuer des tests. Il faudra donc que le Starship et le Blue Moon soient lancés avant Artemis 3.